Điều gì làm nên sự đặc biệt của món mì ramen ở Nhật Bản?

Mì ramen cay nồng, hấp dẫn có thể là món ăn Nhật Bản yêu thích của mọi người.

Ở Tokyo, hàng dài xếp vòng quanh các quận và chờ đợi một giờ để ăn mì ramen là điều bình thường. Những gì đang chờ đợi có thể chỉ là một quán nhỏ, nhưng một bát mì ramen nóng hổi hiếm khi làm người ta thất vọng.

Thường được nấu ngay trước mắt bạn, món mì này có giá khoảng 1.000 yên (khoảng 162 nghìn đồng) ở đây và có nhiều hương vị và phiên bản địa phương. Có mì ramen mặn mà dựa trên nước tương shoyu hoặc mì tương miso.

Có lẽ nó cay đỏ với một chút ớt. Đôi khi không có nước súp nào cả ngoài nước sốt để chấm mì.

Ramen đã trở nên phổ biến ở Hoa Kỳ, Hàn Quốc và những nơi khác. Doanh số bán lẻ ở Mỹ đã tăng 72% kể từ năm 2000, theo NielsenIQ, một công ty theo dõi doanh số bán hàng. Trong năm qua, người Mỹ đã mua hơn 1,6 tỷ USD.

Trong các nhà hàng, những phiên bản khác ngoài món súp truyền thống đang xuất hiện.

Một số người Nhật thường xuyên đến cửa hàng ramen hai hoặc ba lần một tuần. Họ ra ngoài quán, đổ mồ hôi, chép miệng.

Frank Striegl nói: “Tôi có lẽ là một bát ramen biết nói” khi dẫn hàng chục khách du lịch Mỹ đi qua những con hẻm phía sau quận Shibuya của Tokyo để đến nơi mà ông gọi là “trải nghiệm ramen đỉnh cao”.

Đám đông được dẫn qua một cánh cửa cũ kĩ, đôi khi đi qua những cầu thang hẹp, đến một bàn nhỏ với ánh sáng mờ ảo, nơi mì ramen được phục vụ trong những bát nhỏ chỉ khoảng một phần tư kích thước của một bát mì ramen thông thường.

Điều đó được thực hiện để khách hàng có đủ chỗ trong bụng để thử nghiệm sáu loại mì ramen khác nhau, hai loại tại mỗi điểm dừng trong hành trình.

Một nhà hàng, Shinbusakiya, cung cấp “những món ăn cổ điển của Hokkaido" từ đảo chính cực bắc của Nhật Bản, trong khi một nhà hàng khác, Nagi, mang đến “sự kết hợp Fukuoka” từ đảo chính phía nam, Kyushu.

Chương trình bao gồm một mì ramen màu xanh lá cây, tương tự như mì al pesto. Syuuichi, có nghĩa là “mỗi tuần một lần”, mang đến mì ramen vị cà ri.

Striegl, một người Mỹ gốc Philippines lớn lên ở Tokyo, cho biết: “Tất nhiên, không chỉ là ăn món mì ramen ngon mà còn là tìm hiểu về nó”. Anh ấy gọi ramen là “món ăn của mọi người”.

“Rất nhiều quốc gia trên thế giới có phiên bản riêng của mì ramen”, ông nói. “Vì vậy, tôi nghĩ vì lẽ đó, đây là một món ăn dễ hiểu. Đây là một món ăn dễ thích”.

Trong khi những người tham gia chuyến tham quan đang thưởng thức món mì của mình, Striegl đã phác thảo ngắn gọn về lịch sử của ramen: nguồn gốc của nó bắt nguồn từ thời samurai, khi một tướng quân ưa thích món mì Trung Quốc (được gọi là lamian).

Katie Sell, một sinh viên tốt nghiệp trong chuyến tham quan của Striegl, đã gọi mì ramen là “một loại đồ ăn dễ chịu, đặc biệt là vào mùa đông. Hãy rủ một nhóm bạn đi ăn mì ramen và thưởng thức nó.”

Theo một nghiên cứu của Tokyo Shoko Research, trong khi mì ramen chưa bao giờ được ưa chuộng hơn ở Nhật Bản, các quán ramen đã gặp khó khăn do đại dịch Covid-19, đồng yên Nhật yếu đi và chi phí nhập khẩu lúa mì và năng lượng tăng cao.

Một người được hưởng lợi từ đại dịch là dịch vụ giao mì ramen đông lạnh được chế biến chuyên nghiệp tại nhà. Được gọi là takumen.com, nó tự hào có khoảng 500.000 người đăng ký ở Nhật Bản.

Tại sao lại chọn mì ramen? Khác với mì pasta hay món cà ri, mì ramen khó để tự làm tại nhà, theo Kenichi Nomaguchi, đồng sáng lập của Gourmet Innovation, công ty đã ký hợp đồng với 250 quán ramen hàng đầu của đất nước để bán phiên bản đóng gói của súp, mì và topping của họ.

Việc tự làm mì ramen từ đầu đòi hỏi nhiều giờ nấu nước súp, với thịt heo, bò hoặc gà, các loại cá khác nhau hoặc cá ngừ bào và tảo bẹ kombu. Một số loại nước súp còn sử dụng hàu.

Ngoài các loại nước súp và hương vị khác nhau, người ta có thể thêm hành tây, tỏi giã nhuyễn, gừng hoặc dầu mè để tăng hương vị.

Các topping có thể bao gồm giá đỗ, thịt heo nướng, trứng luộc hoặc sống, rong biển, măng tươi lên men gọi là menma, hành lá cắt nhỏ, bắp cải luộc, đậu que hoặc ngô.

Bên cạnh các loại nước dùng và hương vị súp khác nhau, có thể thêm hành, tỏi băm, gừng hoặc dầu mè để tăng thêm hương vị.

Lớp phủ trên có thể bao gồm giá đỗ, thịt lợn nướng, trứng luộc hoặc sống, rong biển, măng lên men gọi là menma , hành lá xắt nhỏ, bắp cải nấu chín, măng cụt hoặc ngô.

Một số người khẳng định bát ramen sẽ không trọn vẹn nếu không có một lát narutomaki, một loại bánh cá trắng có hoa văn xoắn ốc màu hồng. Các loại khác thường bao gồm ramen cà phê và ramen phủ kem hoặc dứa.

Ramen kiểu Jiro, được đặt tên theo một nhà hàng huyền thoại ở Tokyo, có nhiều loại rau củ phủ trên, thịt lợn nướng và tỏi nghiền cay nồng thấm trong nước dùng làm từ thịt lợn béo ngậy.

“Tác động là quan trọng. Vì vậy, thịt lợn phải to để nó thực sự đáng nhớ,” Kota Kobayashi, người phục vụ ramen kiểu Jiro tại chuỗi cửa hàng Ore No Ikiru Michi của mình, cho biết.

Kobayashi, một cựu cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp, có thể đưa ra triết lý về mì ramen. Một điểm khác biệt về văn hóa mà ông nhận thấy là người Mỹ có xu hướng bỏ mì và uống hết nước súp, trong khi người Nhật chủ yếu làm ngược lại.

Hương vị chỉ là một phần tạo nên món ramen ngon. Kobayashi nói: Người ta cũng phải cung cấp dịch vụ giải trí.

Tại các nhà hàng của anh, đôi đũa được nhét trong hộp trên kệ nên những vị khách lần đầu tiên sẽ hỏi chúng ở đâu. Khách hàng lặp lại sẽ đi thẳng đến ô đó. Kobayashi gọi to “Chào mừng quay trở lại”, khiến khách hàng cảm thấy có sự kết nối, ngay cả khi anh không nhớ gì về họ.