Ngày này năm xưa: Thảm họa chìm phà làm hàng trăm học sinh tử nạn

Khi gặp nạn, phà Sewol chở 476 người, gồm 325 học sinh và 15 giáo viên của trường trung học phổ thông Danwon (ở Ansan, phía nam Seoul) đi dã ngoại, 30 thành viên thủy thủ đoàn cùng nhiều hành khách khác trong hành trình từ Incheon đến Jeju. 

 Trong hải trình ngày 16/4/2014, khi chỉ còn cách đảo Byungpoong vài kilômet, phà phát đi tín hiệu khẩn cấp rồi bắt đầu chìm. Quả hoảng sợ, nhiều người nhảy xuống nước, tìm cách bơi tới các tàu đánh cá hoặc tàu thương mại gần đó. Tuy nhiên, thời tiết phức tạp và địa hình không thuận lợi khiến họ bị chết chìm.

Những hành khách được cứu sống kể lại, họ nghe thấy một tiếng rít lớn, chiếc phà rung lên rồi dừng lại – hàm ý rằng nó có thể bị mắc cạn. Hệ thống liên lạc nội bộ của phà phát yêu cầu hành khách "không di chuyển" khi phà đang chìm. Sau đó, Sewol lật ngược và gần như ngập trong nước.

 Một thành viên thủy thủ đoàn của tàu cứu hộ cho biết, vùng biển hiện trường không có đá ngầm, và nguyên nhân khiến Sewol bị lật là trục trặc kỹ thuật. Tuy vậy,nhiều người cho rằng tai nạn xảy ra vì cú rẽ gấp khiến hàng hóa đổ dồn sang một bên khiến phà mất thăng bằng, dẫn tới nước tràn vào khoang và nhấn con phà lật nghiêng.

Ngay sau đó, thuyền trưởng Lee Joon-seok cùng hai trợ lý bị bắt khẩn cấp vì bị cho là có liên quan đến tai nạn và lơ là các quy định an toàn hàng hải. Ông này thừa nhận mình không có mặt trong buồng lái khi tai nạn xảy ra.

 Lee Joon-seok lý giải với cảnh sát rằng ông trì hoãn việc sơ tán hành khách để đảm bảo an toàn. Nhiều người cho rằng, ông ta quá tắc trách nên không phát tín hiệu khẩn cấp khi phà có dấu hiệu nghiêng từ hơn một tiếng trước khi lật.

Cảnh sát biển Hàn Quốc cho biết, họ nhận được báo cáo trực tiếp từ phụ huynh của một học sinh trên phà. Chiến dịch tìm kiếm cứu nạn khẩn cấp được gấp rút triển khai, với hàng trăm tàu hải quân và dân sự, hàng chục máy bay cùng hàng trăm nhân viên cứu hộ, thợ lặn làm việc không ngừng nghỉ.

 Sáng hôm sau đó, ngày 17/4, báo Chosun Ilbo đưa tin có 174 người được cứu sống, trong số này có 75 học sinh trường Danwon.

Tổng thống Hàn Quốc khi đó, bà Park Geun-hye, đã ra lệnh cố gắng tối đa nhằm cứu được nhiều nhất có thể. Bà cũng có mặt tại hiện trường.

Do sóng lớn và biển động dữ dội, công tác tìm kiếm gặp nhiều khó khăn, thậm chí một thợ lặn đã phải bỏ mạng. Người nhà các nạn nhân đã tỏ ra phẫn nộ vì cho rằng công tác cứu hộ của nhà chức trách diễn ra quá chậm.

Chiến dịch cứu hộ được thực hiên nhiều ngày sau đó, nhưng đến nay vẫn còn 9 người mất tích không tìm thấy xác.

Thảm kịch đã gây đau thương lớn khắp đất nước Hàn Quốc. Người dân đặt hoa và thắp nến ở nhiều nơi để cầu nguyện cho các nạn nhân xấu số. Đặc biệt ở Danwon, những tấm di ảnh được xếp ngay ngắn trong trường khi cả nước để quốc tang. Không khí tang tóc tiếp tục bao phủ ngôi trường nhiều tháng ngày sau đó.

 Vào sớm 23/3/2017, tức gần 3 năm xảy ra tai nạn kinh hoàng, lực lượng chức năng Hàn Quốc tiến hành trục vớt phà Sewol. Hai ngày sau đó, con phà được đưa lên một tàu vận tải siêu trường siêu trọng để di chuyển tới cảng Mokpo phục vụ công tác điều tra mở rộng.