'Ăn ảo nhưng vị thật': Công nghệ mới cho phép nếm thức ăn từ xa

Nhóm nghiên cứu tại Đại học Ohio State (Mỹ) đã phát triển một thiết bị có khả năng tái tạo hương vị của thức ăn và đồ uống, cho phép chia sẻ chúng từ xa chỉ trong vài giây – tuy nhiên, họ vẫn chưa thể tái tạo được vị cay.

Thiết bị có tên là 'e-Taste', sử dụng cảm biến và máy phân phối hóa chất không dây để tạo ra cảm giác hương vị từ xa. Các cảm biến này phát hiện các phân tử chính như glucose và glutamate, tương ứng với năm vị cơ bản: ngọt, chua, mặn, đắng và umami.

Dữ liệu thu thập được sau đó được chuyển đổi thành tín hiệu điện và truyền không dây đến một thiết bị từ xa để mô phỏng lại hương vị.

'e-Taste' có thể được sử dụng để nâng cao trải nghiệm thực tế ảo (VR) và thực tế tăng cường (AR) của người dùng. Thiết bị cũng có thể hữu ích cho nghiên cứu y sinh hoặc thậm chí phục vụ cho các “chuyến phiêu lưu ẩm thực ảo”.

“Các ứng dụng tiềm năng bao gồm trò chơi nhập vai, mua sắm trực tuyến, giáo dục từ xa, quản lý cân nặng, kiểm tra cảm quan, phục hồi chức năng thể chất và nhiều lĩnh vực khác”, nhóm nghiên cứu viết.

Viết trên tạp chí Science Advances, các nhà nghiên cứu tại Đại học bang Ohio đã thử nghiệm hệ thống và xác nhận khả năng mô phỏng nhiều cường độ hương vị khác nhau trong khi vẫn đảm bảo sự đa dạng và an toàn cho người dùng.

Thiết bị e-Taste có hai thành phần chính. Đầu tiên là một nền tảng cảm biến – hay “lưỡi điện tử” – có nhiệm vụ thu thập dữ liệu về nồng độ của năm hợp chất tạo vị khác nhau trong mẫu thức ăn hoặc đồ uống đã hóa lỏng, sau đó gửi thông tin không dây đến thành phần thứ hai.

Thành phần này sử dụng các bơm điện từ nhỏ để đẩy chất lỏng qua một lớp gel chứa năm hóa chất tạo vị có thể ăn được, cho phép điều chỉnh việc phân phối đến đầu ra được đặt trong miệng người nhận.

Jinhua Li, đồng tác giả của nghiên cứu và là phó giáo sư khoa học vật liệu và kỹ thuật tại Đại học Ohio, cho biết tùy thuộc vào thời gian dung dịch tương tác với lớp gel này, độ mạnh của bất kỳ vị nào cũng có thể dễ dàng được điều chỉnh.

Bà Li cho biết thêm: “Dựa trên hướng dẫn kỹ thuật số, bạn cũng có thể chọn giải phóng một hoặc nhiều hương vị khác nhau cùng lúc để chúng có thể tạo ra những cảm giác khác nhau”.

Trong một thử nghiệm, 10 tình nguyện viên được yêu cầu nếm các mức độ chua khác nhau trong chất lỏng do hệ thống tạo ra, kết quả cho thấy họ có thể phân biệt với độ chính xác trung bình 70%.

Trong một thử nghiệm khác, 6 tình nguyện viên được yêu cầu nếm thử các tổ hợp chất lỏng chứa các hợp chất tạo vị, với các tổ hợp này được thiết kế để mô phỏng năm món ăn khác nhau – nước chanh, bánh ngọt, trứng rán, cà phê và súp cá.

Sau đó, họ được yêu cầu nếm một chất lỏng do hệ thống tạo ra và chọn xem nó đại diện cho món ăn nào. Nhìn chung, họ hoàn thành nhiệm vụ với độ chính xác gần 87%.

Chuyên gia Li cho biết trong khi những kết quả này mở ra cơ hội tiên phong trong các trải nghiệm VR mới, thì những phát hiện của nhóm này đặc biệt quan trọng vì chúng có khả năng cung cấp cho các nhà khoa học hiểu biết sâu sắc hơn về cách não xử lý các tín hiệu cảm giác từ miệng.

Ngoài việc giúp xây dựng trải nghiệm chơi game tốt hơn và năng động hơn, nghiên cứu cũng có thể giúp thúc đẩy khả năng tiếp cận và hòa nhập trong không gian ảo cho những người gặp khó khăn như chấn thương sọ não hoặc Covid kéo dài, khiến mất vị giác được chú ý rộng rãi.